Santiago, cinco de julio de dos mil dieciocho.
Vistos:
En autos Rit O-4-2016, Ruc 16-4-0010759-2, del Juzgado de Letras de Isla
de Pascua, caratulados “Saravia Sepúlveda Hernán con Municipalidad de Isla de
Pascua”, por sentencia de veintiuno de junio de dos mil dieciséis, se acogió la
demanda de nulidad del despido, en consecuencia, se condenó a la demandada al
pago de las remuneraciones que se devenguen desde la separación del trabajador
hasta la convalidación; y de las cotizaciones previsionales impagas durante todo el
período que estuvo vigente la relación laboral, más reajustes e intereses;
rechazándose la demanda de despido injustificado y cobro de prestaciones.
Las partes dedujeron en contra de dicho fallo recursos de nulidad. La
demandante lo fundó en la causal del artículo 477 del Código del Trabajo, por
infracción a lo dispuesto en los artículos 161 inciso tercero, 162 incisos primero,
segundo, tercero y cuarto, 168, 174 y 201 del mismo texto legal; y, en subsidio,
en las causales de las letras e), b) y c) del artículo 478 del estatuto laboral. Por su
parte, la demandada fundó el recurso de nulidad en la causal del artículo 477, por
vulneración de los artículos 1, 3, 7 y 8 del Código del Trabajo, 2 y 15 de la Ley
Orgánica Constitucional de Bases Generales de la Administración del Estado, 4
de la Ley N° 18.883, Estatuto Administrativo de los Funcionarios Municipales y 6
y 7 de la Constitución Política de la República; y, también, en subsidio, invocó la
referida causal del artículo 477 inciso primero, por infracción del artículo 5 del
Código del Trabajo, en relación con los artículos 3, 7 y 8 del mismo código, al
haber aplicado la sanción establecida en el inciso quinto del artículo 162 del
mencionado código.
Una sala de la Corte de Apelaciones de Valparaíso, mediante sentencia de
cinco de octubre de dos mi diecisiete, acogió parcialmente los recursos de
nulidad deducidos contra la de base que rechazó la demanda de despido
injustificado e hizo lugar a la de nulidad del despido, y, en fallo de reemplazo,
acogió la primera y desestimó la segunda.
Respecto de dicha decisión el demandante dedujo recurso de unificación de
jurisprudencia, para que esta Corte lo acoja, rechace el recurso de nulidad
deducido por la demandada y mantenga lo resuelto por el tribunal a quo, en
cuanto a hacer lugar a la acción de nulidad de despido.
Se ordenó traer estos autos a relación.
Considerando:
Primero: Que, de conformidad con lo dispuesto en los artículos 483 y 483 A
del Código del Trabajo, el recurso de unificación de jurisprudencia procede cuando
respecto de la materia de derecho objeto del juicio existen distintas
interpretaciones sostenidas en uno o más fallos firmes emanados de tribunales
superiores de justicia. La presentación respectiva debe ser fundada, incluir una
relación precisa y circunstanciada de las distintas interpretaciones respecto del
asunto de que se trate sostenidas en las mencionadas resoluciones y que haya
sido objeto de la sentencia contra la que se recurre y, por último, se debe
acompañar copia autorizada del o de los fallos que se invocan como fundamento.
Segundo: Que la materia de derecho objeto del juicio que el recurrente
solicita unificar, dice relación con la aplicación de la sanción establecida en el
artículo 162 del Código del Trabajo, cuando en la sentencia se declara la
existencia de la relación laboral.
Señala que es erróneo lo decidido por la Corte de Apelaciones de
Valparaíso, en cuanto acogió el recurso de nulidad que interpuso la demandada, al
estimar que no es procedente la aplicación de la sanción de nulidad del despido
cuando la existencia de la relación laboral se establece recién en la sentencia, y la
empleadora no retuvo de las remuneraciones la parte correspondiente para el
pago de las cotizaciones, opinión que contradice el criterio jurisprudencial
sostenido por esta Corte en las sentencias dictadas en los autos roles números
22.905-2015, 26.607-2014 y 100.842-2016, y por la Corte de Apelaciones de
Santiago en la sentencia pronunciada en el ingreso N° 954-2013, cuyas copias
acompaña para su contraste.
Solicita se acoja su recurso y se deje sin efecto la sentencia impugnada en
los términos señalados.
Tercero: Que la decisión impugnada resolvió la controversia argumentando
que, en este caso, “parece lógico que la sentencia judicial no tenga carácter
declarativo, sino constitutivo, ya que evidentemente no se dan los presupuestos
fácticos sobre la que descansa la sanción establecida en el artículo 162 del
Código del Trabajo, esto es, la intención del empleador de no pagar las
cotizaciones previsionales del trabajador, sea por incumplimiento directo de sus
obligaciones jurídicas o por ocultamiento de la relación laboral con el trabajador”.
Agregando que “en la especie se presenta precisamente esta circunstancia, ya
que la relación laboral entre demandante y demandada ha sido discutida y
controvertida entre las partes, existiendo además un gran número de casos en que este mismo conflicto jurídico se plantea, en que fundadamente los órganos de
la Administración del Estado rechazan reconocer naturaleza laboral a estos
contratos de honorarios, en conformidad a lo resuelto en esta materia por la propia
Contraloría General de la República. Así, es evidente, que en este caso no
concurren los supuestos establecidos en el en el artículo 162 del Código del
Trabajo, esto es, la intención del empleador de no pagar las cotizaciones
previsionales del trabajador, ya que existía una duda razonable y justificada en la
calificación de la relación jurídica. En este sentido, la nulidad del despido
establecida en el artículo 162 del Código del Trabajo no era plenamente aplicable”.
Cuarto: Que la sentencia acompañada para la comparación de la materia
de derecho propuesta, correspondiente al ingreso N° 26.067-2014 de esta Corte,
dictada con fecha 17 de agosto de 2015, expresa que la sanción contemplada en
el artículo 162 del Código del Trabajo no es enervada por el hecho de haber sido
la sentencia la que dio por establecida la existencia de la relación laboral, pues la
naturaleza de la misma es declarativa y no constitutiva, puesto que “sólo constata
una situación preexistente, en consecuencia, la obligación se encontraba vigente
desde que comenzaron a pagarse las remuneraciones por parte del empleador”.
Añade que “la naturaleza imponible de los haberes la determina la ley y ésta se
presume por todos conocida, de acuerdo a lo dispuesto en el artículo 8° del
Código Civil, de modo que las remuneraciones señaladas en los contratos de
trabajo siempre revistieron dicho carácter, lo que lleva a que el empleador debe
hacer las deducciones pertinentes y enterarlas en los organismos previsionales
respectivos y al no cumplir con esta exigencia se hace acreedor de la sanción
establecida en el artículo 162, incisos 5°, 6° y 7° del Código del Trabajo”.
En el mismo sentido se pronuncian los fallos correspondientes a los
ingresos N° 22.905-2015 y N° 100.842-2016 de esta Corte, dictados con fechas 20
de julio de 2016 y 22 de mayo de 2017, respectivamente; y al N° 954-2013 de la
Corte de Apelaciones de Santiago, de 24 de octubre de 2013.
Quinto: Que, como se observa, se constata la existencia de
pronunciamientos diversos emanados de tribunales superiores de justicia respecto
de la materia de derecho debatida, la que incluso, ya ha sido conocida por esta
Corte y unificada en el sentido propuesto por los fallos de contraste.
Sin embargo, y después de un nuevo estudio, esta Corte ha decidido
modificar su postura doctrinal sobre el tema, específicamente en el caso en que el
empleador respecto del cual se reclama el pago de la sanción en comento, corresponde a un órgano público que procedió a una contratación de prestación
de servicios a honorarios, amparado en una norma legal que lo autoriza, siendo
declarada la existencia de la relación laboral, en el fallo de instancia.
Sexto: Que siendo indiscutible que la sentencia que reconoce la existencia
de una relación laboral entre las partes es de naturaleza declarativa, -siendo
impropio y jurídicamente errado asignarle, como lo hace la decisión impugnada, un
carácter constitutivo según la condición pública del sujeto contratante, pues tal
cuestión no depende de la naturaleza jurídica que ostenten las partes, sino del
contenido del pronunciamiento judicial-, la regla general en esta materia, es la
procedencia de la sanción de la nulidad del despido, constatada la circunstancia
fáctica de no encontrarse pagadas las cotizaciones previsionales a la época del
término de la vinculación laboral reconocida por el fallo de base.
No obstante, como se insinuó, con un mejor estudio de los antecedentes,
este tribunal considera pertinente modificar su postura en relación a este punto,
cuando se trata, en su origen, de contratos a honorarios celebrados por órganos
de la Administración del Estado -entendida en los términos del artículo 1 de la Ley
N° 18.575-, pues a juicio de esta Corte concurre un elemento que autoriza a
diferenciar la aplicación de la referida institución, cual es que ellos fueron suscritos
al amparo de un estatuto legal determinado que, en principio, les otorgaba una
presunción de legalidad, lo que permite entender que no se encuentran
típicamente en la hipótesis para la que se previó la figura de la nulidad del
despido, y excluye, además, la idea de simulación o fraude por parte del
empleador, que intenta ocultar por la vía de la contratación a honorarios, la
existencia de una relación laboral, que justifica la gravosa punición del inciso
séptimo del artículo 162 del Código del Trabajo.
Séptimo: Que, por otro lado, la aplicación -en estos casos-, de la institución
contenida en el artículo 162 ya mencionado, se desnaturaliza, por cuanto los
órganos del Estado no cuentan con la capacidad de convalidar libremente el
despido en la oportunidad que estimen del caso, desde que para ello requieren,
por regla general, de un pronunciamiento judicial condenatorio, lo que grava en
forma desigual al ente público, convirtiéndose en una alternativa indemnizatoria
adicional para el trabajador, que incluso puede llegar a sustituir las
indemnizaciones propias del despido, de manera que no procede aplicar la nulidad
del despido cuando la relación laboral se establece con un órgano de la
Administración del Estado y ha devenido a partir de una vinculación amparada en un determinado estatuto legal propio de dicho sector, base sobre la cual, también
debe desecharse el recurso de nulidad del actor.
Octavo: Que de este modo, esta nueva comprensión doctrinal del tema,
lleva necesariamente a concluir que el fallo impugnado, aunque con argumentos
que esta Corte no comparte, en lo resolutivo, coincide con la conclusión arribada,
esto es, que procedía desestimar el recurso de nulidad en el punto traído a
discusión, manteniendo el rechazo de la pretensión de las recurrentes de aplicar a
la demandada la sanción de la nulidad de despido, pues la correcta interpretación
de la materia objeto del juicio, conforme se expuso, lleva a la misma decisión, de
modo que aunque no es adecuada la postura del fallo revisado, tal incorrección no
influye en lo dispositivo del fallo, siendo forzoso, por tanto, el rechazo del presente
arbitrio.
Por estas consideraciones y en conformidad, además, con lo dispuesto en
los artículos 483 y siguientes del Código del Trabajo, se rechaza el recurso de
unificación de jurisprudencia interpuesto por la parte demandante contra la
sentencia de cinco de octubre de dos mil diecisiete, dictada por la Corte de
Apelaciones de Valparaíso.
Acordada con el voto en contra de los ministros señora Chevesich y señor Cerda, quienes estuvieron por acoger el recurso de unificación de jurisprudencia deducido por la parte demandante, teniendo en consideración la calificación jurídica del vínculo contractual habido entre las partes y que se encuentra acreditado el hecho del despido, por lo que procede aplicar la sanción prevista en el artículo 162, incisos quinto y séptimo, del Código del Trabajo, pues resulta inconcusa la mora previsional, aceptada de forma tácita por la demandada quien se amparó en una contratación a honorarios permitida por la ley, de lo que devienen las consecuencias propias de la vinculación de naturaleza laboral establecidas en el código del ramo, entre las cuales se encuentra la obligación del empleador de retener y enterar mes a mes las cotizaciones de seguridad social establecidas en beneficio de todo trabajador dependiente, sin que sea posible esgrimir como obstáculo para ello, el hecho de no haber realizado las retenciones de las cotizaciones impagas. De esta manera, los disidentes fueron de opinión de rechazar el recurso de nulidad interpuesto por la demandada fundado en la causal del artículo 477 del Código del Trabajo, por infracción al artículo 162, incisos quinto, sexto y séptimo del mismo texto legal, y mantener lo decidido en la sentencia del grado en cuanto hizo lugar a la acción de nulidad del despido y declaró que la demandada también queda obligada al pago de las remuneraciones devengadas desde la separación del trabajador hasta la convalidación del despido.
Acordada con el voto en contra de los ministros señora Chevesich y señor Cerda, quienes estuvieron por acoger el recurso de unificación de jurisprudencia deducido por la parte demandante, teniendo en consideración la calificación jurídica del vínculo contractual habido entre las partes y que se encuentra acreditado el hecho del despido, por lo que procede aplicar la sanción prevista en el artículo 162, incisos quinto y séptimo, del Código del Trabajo, pues resulta inconcusa la mora previsional, aceptada de forma tácita por la demandada quien se amparó en una contratación a honorarios permitida por la ley, de lo que devienen las consecuencias propias de la vinculación de naturaleza laboral establecidas en el código del ramo, entre las cuales se encuentra la obligación del empleador de retener y enterar mes a mes las cotizaciones de seguridad social establecidas en beneficio de todo trabajador dependiente, sin que sea posible esgrimir como obstáculo para ello, el hecho de no haber realizado las retenciones de las cotizaciones impagas. De esta manera, los disidentes fueron de opinión de rechazar el recurso de nulidad interpuesto por la demandada fundado en la causal del artículo 477 del Código del Trabajo, por infracción al artículo 162, incisos quinto, sexto y séptimo del mismo texto legal, y mantener lo decidido en la sentencia del grado en cuanto hizo lugar a la acción de nulidad del despido y declaró que la demandada también queda obligada al pago de las remuneraciones devengadas desde la separación del trabajador hasta la convalidación del despido.
Regístrese y devuélvanse.
N° 41.530-2017.
Pronunciado por la Cuarta Sala de la Corte Suprema integrada por los Ministros
señor Ricardo Blanco H., señoras Gloria Ana Chevesich R., Andrea Muñoz S.,
señor Carlos Cerda F., y la abogada integrante señora Leonor Etcheberry C. No
firma el Ministro señor Cerda, no obstante haber concurrido a la vista y al acuerdo
de la causa, por haber cesado de sus funciones. Santiago, cinco de julio de dos
mil dieciocho.
Autoriza el Ministro de Fe de la Excma. Corte Suprema
En Santiago, a cinco de julio de dos mil dieciocho, notifiqué en Secretaría por
el Estado Diario la resolución precedente.
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ADVERTENCIA:
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